Hammerzeh und Krallenzeh sind Fehlstellungen der Kleinzehen, die sich meist über Jahre hinweg entwickeln. Anfangs verursachen sie kaum Beschwerden – viele Betroffene bemerken lediglich eine optische Veränderung an einem oder mehreren Zehen. Doch im Laufe der Zeit können die Symptome deutlich zunehmen und die Lebensqualität spürbar einschränken.

Schmerzen beim Gehen und Stehen
Eines der häufigsten Symptome ist Schmerz, der vor allem beim Gehen, Stehen oder beim Tragen geschlossener Schuhe auftritt. Dieser Schmerz ist meist lokalisiert an den betroffenen Zehengelenken. Beim Hammerzeh betrifft das in erster Linie das mittlere Zehengelenk (PIP), das durch die Beugung verstärkt gegen das Schuhmaterial drückt. Beim Krallenzeh entstehen Schmerzen häufig zusätzlich an der Zehenspitze und am überstreckten Grundgelenk (MTP), das ebenfalls gegen den Schuh oder den Boden reibt. Die Schmerzen reichen von einem dumpfen Druckgefühl bis hin zu stechenden, brennenden Empfindungen.

Druckstellen, Schwielen und Hühneraugen
Durch die veränderte Form der Zehen entstehen an den Kontaktstellen zum Schuhwerk vermehrt Druckpunkte. Die Haut reagiert darauf mit einer natürlichen Schutzreaktion: Es bilden sich Schwielen – verdickte Hornhautareale, die zunächst unauffällig erscheinen, später aber schmerzhaft werden können. Besonders problematisch sind sogenannte Hühneraugen (medizinisch: Clavi). Sie entstehen durch anhaltenden punktuellen Druck und drücken als verhärtete Hornhautkerne tief ins Gewebe. Häufig findet man sie über dem gebeugten Gelenk beim Hammerzeh oder an der Zehenspitze beim Krallenzeh. Hühneraugen können nicht nur beim Gehen, sondern schon im Ruhezustand Schmerzen verursachen.

Entzündungen und Reizungen
Wird die mechanische Belastung nicht reduziert, kann es zusätzlich zu entzündlichen Veränderungen kommen. Besonders gefährdet sind Schleimbeutel, die sich an den Gelenken befinden und als Puffer wirken. Reibt die Haut über längere Zeit an dieser Stelle, können sich die Schleimbeutel entzünden – eine sogenannte Bursitis. Die betroffenen Areale sind dann gerötet, geschwollen, warm und besonders druckempfindlich. In fortgeschrittenen Fällen kann es durch Reibung sogar zu offenen Wunden oder Infektionen kommen, insbesondere bei Menschen mit Diabetes mellitus.

Schuhprobleme und Bewegungseinschränkungen
Die Wahl geeigneter Schuhe wird für viele Betroffene zur Herausforderung. Normale Schuhe bieten oft zu wenig Platz im Vorfußbereich oder drücken genau auf die empfindlichen Stellen. Viele Menschen greifen daher zu speziellen Komfortschuhen mit breiter Zehenbox, weichem Obermaterial oder orthopädischen Einlagen. Doch auch mit angepasstem Schuhwerk können Gangbild und Bewegungsabläufe beeinträchtigt sein. Die Fehlstellungen stören die natürliche Abrollbewegung des Fußes – das führt zu einer unphysiologischen Belastung, bei der andere Gelenke wie Knie, Hüfte oder sogar die Wirbelsäule in Mitleidenschaft gezogen werden können.